Er was een tijd dat de meeste Amerikanen weinig tot geen weet hadden van het datacenter bij hen in de buurt. Lang waren serverfarms onzichtbare maar essentiële ruggengraat van het internet, en zelden een punt van interesse voor mensen buiten de techindustrie, laat staan een onderwerp met politieke impact. TechCrunch
Maar in 2025 lijken die dagen officieel voorbij
In de afgelopen 12 maanden hebben datacenters protesten geïnspireerd in tientallen staten, omdat regionale activisten zich verzetten tegen de steeds grotere opbouw van rekenkracht in de VS. De organisatie Data Center Watch, die anti-datacenteractivisme volgt, meldt dat er momenteel 142 verschillende activistische groepen in 24 staten zijn die zich organiseren tegen datacenterontwikkelingen.
Activisten hebben verschillende zorgen: de milieu- en mogelijke gezondheidsimpact van deze projecten, de controversiële manieren waarop AI wordt gebruikt, en — wat misschien wel het belangrijkst is — het feit dat zoveel nieuwe toevoegingen aan het elektriciteitsnetwerk lokale energierekeningen kunnen opdrijven.
Deze plotselinge volksopstand lijkt een natuurlijke reactie op een industrie die zo snel is gegroeid dat hij nu letterlijk in ieders achtertuin verschijnt. Inderdaad, terwijl de AI-industrie tot duizelingwekkende hoogten is gegroeid, is ook de cloud computing-sector enorm uitgebreid. Recente gegevens van het U.S. Census Bureau tonen aan dat sinds 2021 de bouwuitgaven voor datacenters met maar liefst 331% zijn gestegen, goed voor honderden miljarden dollars aan projecten.
Er zijn in de afgelopen maanden zo veel nieuwe datacenters voorgesteld dat veel experts geloven dat een meerderheid van die projecten niet — en gezien de schaal zelfs onmogelijk — gerealiseerd kan worden.
Toch lijkt deze bouwgolf voorlopig geen tekenen van vertraging te vertonen. Grote technologiebedrijven — waaronder Google, Meta, Microsoft en Amazon — hebben allemaal significante kapitaalsuitgaven aangekondigd voor het komende jaar, waarvan het merendeel waarschijnlijk naar datacenterprojecten zal gaan.
Nieuwe AI-infrastructuur wordt niet alleen door Silicon Valley gepusht, maar ook door Washington D.C., waar de regering-Trump kunstmatige intelligentie tot een centraal onderdeel van haar agenda heeft gemaakt. Het Stargate Project, aangekondigd in januari, legde de basis voor de enorme AI-infrastructuurbouw in 2025 door een vermeende “re-industrialisatie van de Verenigde Staten” te prediken.
Terwijl de industrie exponentieel verder opschaalt, heeft een sector die ooit weinig publieke zichtbaarheid had, zich plotseling in de schijnwerpers gewerkt — en krijgt nu te maken met tegenreacties. Danny Cendejas, een activist bij de non-profitorganisatie MediaJustice, heeft persoonlijk deelgenomen aan meerdere acties tegen datacenters, waaronder een protest eerder dit jaar in Memphis, Tennessee, waar lokale bewoners de uitbreiding van Colossus — een project van Elon Musk’s startup xAI — bekritiseerden.
In Zuid-Californië heeft de kleine stad Imperial Valley onlangs een rechtszaak aangespannen om de goedkeuring van een datacenterproject door haar provincie terug te draaien, uit milieu-overwegingen.
De onvrede rond deze projecten is zo intens geworden dat politici geloven dat dit bepalend kan zijn voor de uitslag van bepaalde verkiezingen. In november werd gerapporteerd dat stijgende energiekosten — waarvan velen denken dat ze worden veroorzaakt door de AI-boom — een cruciale kwestie kunnen worden die de midterm-verkiezingen van 2026 bepaalt.
“De hele connectie tussen iedereen’s energierekening die omhooggaat — ik denk dat dat is wat dit echt tot een kwestie maakt die zo scherp leeft bij mensen,” zei Cendejas tegen TechCrunch. “Zoveel van ons worstelen van maand tot maand. Ondertussen is er deze enorme uitbreiding van datacenters… [Mensen vragen zich af] Waar komt al dat geld vandaan? Hoe geven onze lokale overheden subsidies en publieke middelen weg om deze projecten te stimuleren, terwijl er zoveel behoefte is in onze gemeenschappen?”
In sommige gevallen lijken de protesten te werken en geplande ontwikkelingen te vertragen of zelfs (zij het tijdelijk) te stoppen. Data Center Watch beweert dat ongeveer $64 miljard aan ontwikkelingen is geblokkeerd of vertraagd als gevolg van grassroots-tegenstand. Cendejas is er sterk van overtuigd dat georganiseerde actie bedrijven kan stoppen. “Al deze publieke druk werkt,” zei hij, en merkte op dat er een “zeer voelbare woede” rondom deze kwestie is.
Natuurlijk vecht de techindustrie terug. Eerder deze maand meldde Politico dat een relatief nieuwe handelsgroep, de National Artificial Intelligence Association (NAIA), praatpunten verspreidt onder congresleden en lokale datacenterexcursies organiseert om kiezers beter te overtuigen van hun waarde. Techbedrijven, waaronder Meta, voeren advertentiecampagnes om kiezers te wijzen op de economische voordelen van datacenters, schreef de nieuwswebsite.
Kortom: de AI-ambities van de techindustrie zijn gekoppeld aan een enorme infrastructuurbouw van rekenkracht. Voor nu lijkt het veilig om te zeggen dat in 2026 de datacentersurplus zal blijven toenemen — net als de tegenreactie en polarisatie eromheen.
0 reacties