DJI stopt stilletjes met zijn drone-detecterende AeroScope-systeem

DJI produceert niet langer AeroScope, het dronedetectiesysteem dat wordt beschuldigd van het helpen van Russen bij het richten en aanvallen van Oekraïense dronepiloten, zoals voor het eerst opgemerkt door UAV Hive (via DroneDJ). Op de productpagina van het apparaat wordt nu een pop-up weergegeven met de tekst: “De Aeroscope is niet langer in productie. Bekijk hieronder onze productaanbevelingen voor het nieuwste op het gebied van DJI-technologie.”

U kunt de melding sluiten en de hele productpagina van AeroScope bekijken, die onderaan nog steeds een bestelformulier voor DJI-dealers heeft. Het in China gevestigde DJI heeft de stopzetting van het product niet formeel aangekondigd en het is nog steeds niet duidelijk of bestaande AeroScope-apparaten hun functionaliteit zullen verliezen of dat het platform voor altijd zal verdwijnen. Volgens UAV Hive geven geruchten aan dat DJI aan een tweede versie van de ontvanger werkt.

DJI beschrijft zijn AeroScope-technologie als een “uitgebreid drone-detectieplatform” dat drones in realtime kan identificeren en volgen met behulp van de ontvangersignalen die worden uitgezonden door nieuwere DJI-drones. Dit signaal biedt AeroScope-gebruikers informatie zoals de vluchtstatus, het pad en de locatie van de piloot van drones tot ongeveer 30 mijl afstand.

Hoewel het product oorspronkelijk bedoeld was voor gebruik door rechtshandhavingsinstanties of andere overheidsinstanties om drones te volgen die in potentieel gevaarlijke gebieden vliegen (zoals rond een landingsbaan van een luchthaven) en om hun piloten op te sporen, werd de technologie midden in de oorlog een reden tot bezorgdheid tussen Rusland en Oekraïne.

Vorig jaar gaf de Oekraïense vice-premier Mykhailo Fedorov de schuld aan DJI voor “het helpen van Rusland om de Oekraïners te doden”, aangezien Russische soldaten naar verluidt de AeroScope-ontvangers van het bedrijf gebruikten om Oekraïense drone-operators te vinden en aan te vallen met luchtaanvallen. Om het nog erger te maken, zijn de signalen die door DJI-drones worden uitgezonden niet versleuteld – ook al vertelde DJI aanvankelijk aan The Verge dat ze dat wel waren – waardoor andere soorten ontvangers ze kunnen oppikken. DJI blokkeerde uiteindelijk zendingen naar zowel Rusland als Oekraïne vanwege zorgen over de bewapening van zijn producten vorig jaar, en stopte maanden later ook met de draagbare versie van zijn AeroScope-systeem.

Brendan Schulman, de voormalige vice-president van het beleid bij DJI, zegt op Twitter dat er “waarschijnlijk twee redenen” zijn achter het besluit van DJI om AeroScope stop te zetten. “Het heeft geen zin om door te gaan met het ondersteunen van een functie die is gemaakt om de Amerikaanse veiligheidsbelangen te helpen wanneer ze voortdurend worden aangevallen door Amerikaanse veiligheidsdiensten”, schrijft Schulman, terwijl hij ook verwijst naar de implementatie van Remote ID door de Federal Aviation Administration.

Dit is de aanstaande standaard die de FAA, wetshandhavingsinstanties en andere instanties zullen gebruiken om “de meeste drones die in het Amerikaanse luchtruim opereren” te detecteren en te volgen, waardoor ze informatie krijgen over de identiteit van de drone, locatie, hoogte, startlocatie, locatie van het controlestation , en meer.

Vanaf 16 september 2023 zullen de meeste drone-operators in de VS alleen vliegtuigen kunnen besturen met ingebouwde uitzendmogelijkheden op afstand of een achteraf aangebrachte externe ID-uitzendmodule – in wezen wat DJI al heeft gedaan met zijn nieuwere drones en AeroScope. De enige keer dat drone-operators een apparaat kunnen gebruiken dat geen externe ID-signalen uitzendt, is als ze vliegen in door de FAA erkende geïdentificeerde gebieden.

Slechts enkele dagen voordat de schijnbare stopzetting van AeroScope aan het licht kwam, onthulde een rapport van Wired dat onderzoekers een tool hebben gemaakt die signalen van DJI-drones ontvangt via goedkopere apparaten van derden, waardoor ze de GPS-locaties van het apparaat en de piloot kunnen oppikken zonder de behoefte aan een AeroScope-systeem. De ingenieurs die aan het project werken, vertellen Wired dat ze de tool alleen hebben getest met drones op een afstand van 4 tot 7 meter, maar denken dat ze drones van nog verder weg kunnen volgen met meer testen.