Celeste Amadon en Asher Allen werkten aan een app die met behulp van AI restaurants voor dates kon boeken, toen ze stuitten op een groter idee dat mensen juist aanmoedigt om elkaar in het echt te ontmoeten. En inmiddels slaat dat idee ook aan bij investeerders.
Het duo ontwikkelde een door spraak aangestuurd AI-onboardingsysteem voor hun app, waarmee ze meer over gebruikers konden leren zonder dat die formulieren hoefden in te vullen. Wat ze ontdekten: mensen praten graag, en dat verlengde de onboarding aanzienlijk — gemiddeld tot 26 minuten per sessie. Zo werd de in San Francisco gevestigde datingstartup Known geboren.
“Onze visie was dat we voor het eerst genoeg over iemand konden weten om een date voor te stellen die echt logisch is. En als we dat veel sneller konden doen met een lagere afwijzingsgraad, konden we een gebruikerservaring creëren die mensen op meer dates krijgt,” zei Amadon.
En de eerste resultaten suggereerden dat ze op het juiste spoor zaten.
Tijdens de testfase in San Francisco zag Known dat 80% van de introducties leidde tot een date in het echt — een percentage dat veel hoger ligt dan bij swipe-gebaseerde datingapps. Gesterkt door deze signalen haalde de startup 9,7 miljoen dollar op bij investeerders, waaronder Forerunner en NFX, samen met Pear VC en Coelius Capital. Opvallend is dat dit de eerste investering van Forerunner in een datingapp is.
“Celeste is een bijzonder doordachte oprichter die de mindset van de consument begrijpt — eerlijk gezegd die van jonge vrouwen,” vertelde Eurie Kim, partner bij Forerunner, aan TechCrunch. “Er zijn genoeg mensen die zich richten op de mannelijke doelgroep, maar zij focust zich op jonge vrouwen met veel onuitgesproken wensen en behoeften die ze nooit letterlijk in een profiel zouden zetten. In een gesprek komen die nuances wél naar voren, terwijl dat vroeger een matchmaker van 10.000 dollar vereiste.”
Amadon zei dat ze altijd sterk geïnteresseerd is geweest in sociale impact op grote schaal en dating ziet als een van de grootste problemen van haar generatie. “Er zijn talloze artikelen geschreven over de eenzaamheidsepidemie in de VS. Ik denk echt dat dit het grootste probleem van onze generatie is,” zei Amadon, die samen met Allen stopte met Stanford om de startup op te bouwen.
De app, die momenteel in bèta wordt getest in San Francisco, gebruikt voice-AI-onboarding om gebruikers verschillende vragen te stellen zonder formulieren. Volgens Amadon kan het bedrijf door deze aanpak meer over gebruikers te weten komen en betere matches aanbieden — bij één gebruiker duurde de onboarding zelfs 1 uur en 38 minuten.
Volgens Known bewerkten mensen hun antwoorden wanneer ze die moesten typen. Met spraak is de onboarding persoonlijker. De AI van het bedrijf kan dynamische vervolgvragen stellen op basis van het gesprek. Als iemand bijvoorbeeld net naar de stad is verhuisd, kan de AI vragen wat diegene tot nu toe leuk en minder leuk vindt aan die ervaring.
Zodra de onboarding is afgerond, stelt de AI potentiële matches voor. Gebruikers kunnen AI-agents vragen stellen over die profielen. Als ze een profiel interessant vinden, kunnen ze op “geïnteresseerd” tikken. Wanneer twee mensen gematcht zijn, hebben ze 24 uur om de introductie te accepteren en daarna nog eens 24 uur om akkoord te gaan met een date. Volgens het bedrijf voorkomt dit eindeloze chats en ghosting, terwijl het mensen stimuleert om elkaar in het echt te ontmoeten. Na hun dates kunnen gebruikers feedback geven aan de AI, die vervolgens verfijndere aanbevelingen doet.
Known heeft het idee van restaurantkeuze niet helemaal losgelaten. De app helpt ook bij het selecteren van restaurants op basis van voorkeuren en afkeuren van gebruikers. Via AI-chat en agenda-integraties kunnen gebruikers ook hun beschikbaarheid voor een eerste date aangeven. In de bètafase rekende het bedrijf 30 dollar per succesvolle date. De startup staat echter nog niet vast op die prijs en wil experimenteren met verschillende verdienmodellen.
Op dit moment heeft de startup drie fulltime engineers en vier mensen die zich bezighouden met go-to-market, aangevuld met meerdere freelancers. Amadon, die eerder stages liep in de politiek, en Allen, die werkte aan productontwikkeling bij de AI-gedreven shoppingapp Phia, zijn van plan het team met deze financiering verder uit te breiden.
Known test momenteel in San Francisco en is van plan begin volgend jaar te lanceren.
Er zijn meerdere nieuwe startups — waaronder Overtone en een nieuwe app van Hinge-CEO Justin McLeod — die AI inzetten om gebruikers beter te leren kennen en matches te vinden. Sommigen claimen de persoonlijke service van matchmakers, die normaal duizenden dollars kosten, tegen een fractie van de prijs aan te bieden. Ook gevestigde namen als Tinder, Bumble en Hinge voegen AI-functies toe om hun gebruikers betrokken te houden. Ondanks de toenemende concurrentie verwelkomt Amadon die ontwikkeling.
“Als het gaat om andere dating-startups, ben ik juist blij dat er zoveel mensen in deze ruimte bouwen, omdat het laat zien dat het tijd is om af te stappen van het swipe-model. En de meeste producten die ik heb gezien, zijn behoorlijk anders dan wat wij bij Known bouwen,” zei ze.
0 reacties