Skiff heeft de afgelopen jaren gewerkt aan de ontwikkeling van een op privacy gericht samenwerkingsplatform voor het bewerken van documenten, dat je kort en bondig kunt omschrijven als ‘versleutelde Google-documenten’. Nu komt het voor Gmail. Het bedrijf lanceert een e-mailservice genaamd Skiff Mail die bedoeld is om, nou ja, gecodeerde Gmail te zijn – en uiteindelijk veel meer dan dat.
Uiteindelijk zegt mede-oprichter en CEO van Skiff, Andrew Milich, dat Skiff een complete werkruimte wil bouwen, iets zo ingrijpend en breed als Microsoft 365 of Google Workspace. Maar de enige manier om dat te doen, is door e-mail op te lossen, wat in veel opzichten de kern van beide platforms is. “Het is het meest persoonlijke corpus van ons leven, weet je?” zegt Milich. In een poging om de belangrijkste informatie van mensen veilig te houden – waaronder doktersnotities, bevestigingsnummers, zakelijke e-mails, familiechats en al het andere – zegt hij dat e-mail voelde als een “logische en cruciale volgende stap”.
E-mail is ook een potentiële growth hack voor Skiff. “Het is heel, heel moeilijk om van een dienst af te stappen die je vandaag gebruikt als je belangrijkste identiteit”, zegt Milich, “je belangrijkste communicatielaag, de manier waarop je daadwerkelijk op internet leeft, daarbuiten ligt.” Met andere woorden, voor elke gebruiker die naar Skiff Mail gaat in plaats van naar Gmail, is dat een andere persoon voor wie de andere producten van Skiff slechts een klik verwijderd zijn. Op dit moment is Skiff gratis voor persoonlijk gebruik en verdient het geld via zakelijke abonnementen; Milich zei niet wat de plannen van Skiff zijn voor e-mail, maar zei dat geavanceerde functies waarschijnlijk later zullen worden betaald.
In plaats van het wiel opnieuw uit te vinden en een nieuw paradigma op Hey-niveau te bedenken voor hoe e-mail werkt, begint Skiff vrij eenvoudig. De app op dit moment, die werkt op internet, Android en iOS, ziet eruit als Gmail minus alle kleur en UI-cruft. Het is bijna allemaal tekst, met mappen aan de linkerkant en een leesweergave voor uw huidige bericht aan de rechterkant. Met andere woorden, het is een e-mailapp – een behoorlijk barebones bovendien. Op dit moment is er geen ondersteuning voor aangepaste domeinen. Je kunt je Gmail niet controleren in Skiff, en er is niet eens veel automatisering of organisatietools. Milich zegt dat de eenvoud grotendeels in het ontwerp zit: “We zijn niet superambitieus geworden en hebben gezegd: ‘We gaan e-mail opnieuw uitvinden met een nieuwe set inboxen, een nieuwe set filterregels, een nieuwe set sjablonen’. .’” Het doel was in plaats daarvan om alle belangrijke dingen – tekstbewerking, zoeken, bijlagen beheren – echt goed te laten werken.
Dat wil niet zeggen dat Skiff Mail geen ambitie heeft. De hele theorie van Milich is alleen dat deze ‘privacy-first app’-strategie alleen werkt als mensen de apps echt graag gebruiken. Zoveel apps en services die gericht zijn op privacy en veiligheid schreeuwen bijna hun waarden naar je uit. De apps zijn moeilijker te gebruiken, dwingen je om meer systemen te beheren of door duizend waarschuwingsberichten te klikken, of zien eruit alsof ze zijn gebouwd door cryptografen in plaats van door ontwerpers. (Omdat dat meestal zo was!) Een adviseur van Skiff vertelde me dat veel van deze producten meer op belangenbehartigingscampagnes lijken dan op concurrerende producten. Skiff probeert al die waarden na te leven: het bedrijf publiceert vaak zijn onderzoek en veel van zijn code is open source, maar in een veel gebruiksvriendelijker pakket.
Laat Milich echter lang genoeg aan het praten, en hij zal in veel funkier gebied terechtkomen. Een van de recente projecten van Skiff was de integratie van het documentplatform met het IPFS-protocol, een gedecentraliseerde netwerklaag die gebruikers nu kunnen gebruiken om hun gegevens op te slaan. Milich heeft ook ideeën om Skiff Mail naar de Web3-gemeenschap te brengen. Hij stelt zich voor dat gebruikers met .ETH-domeinnamen die adressen gebruiken voor bijvoorbeeld volledig gecodeerde en gedecentraliseerde berichtenuitwisseling, of misschien om portemonnee-naar-portemonnee-communicatie mogelijk te maken via MetaMask-integratie. “Versleuteling en openbare sleutel/privésleutels gaan zozeer over wat identiteit betekent bij Skiff,” zegt Milich, “en het is ook wat we identiteit zien worden in web3.”
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat ‘Gmail maar privé’ voor velen een aantrekkelijk aanbod is. Proton, de maker van ProtonMail, zei vorig jaar dat het meer dan 50 miljoen gebruikers heeft, terwijl ook platforms als Fastmail en Librem Mail blijven groeien. Gmail blijft de kolos op de markt, in feite het enige bedrijf dat er echt toe doet op het gebied van e-mail, maar wie op zoek is naar iets anders heeft meer keuze dan ooit.
Maar zelfs als Skiff zou kunnen bedenken hoe hij het beste en meest persoonlijke e-mailsysteem ooit kan bouwen, is het een bijna onmogelijke taak om mensen van e-mailprovider te laten veranderen. De inertie is enorm. Schakelen tussen e-mailaccounts is als het wijzigen van telefoon- of creditcardnummers, het soort dingen dat u alleen doet als het absoluut noodzakelijk is. Daarom proberen de meeste bedrijven Gmail niet eens aan te pakken. Zelfs de meeste e-mailapps die er zijn, zijn meestal front-ends op Gmail, geen grootschalige heroverwegingen van het systeem. Milich zegt dat Skiff enkele ideeën heeft om de overgang te vergemakkelijken, maar erkent dat het een enorme hindernis is.
Een van de lastige dingen van het idee van ‘privé-e-mail’ is dat, door het ontwerp, niemand daadwerkelijk controle heeft over e-mail. Het zou voor Skiff gemakkelijk genoeg zijn om een versleuteld e-mailplatform te bouwen als alleen Skiff-gebruikers andere Skiff-gebruikers e-mailen, maar… zo werkt e-mail niet. In plaats daarvan heeft het team geprobeerd een tool te bouwen die het beveiligingsspectrum op en neer schaalt. Wanneer Skiff-gebruikers andere Skiff-gebruikers e-mailen, wordt alles standaard versleuteld en kunnen afzenders het gemakkelijk intrekken of verifiëren, maar wanneer u e-mailt buiten het ecosysteem, werken de SMTP-protocollen nog steeds.
Milich hoopt dat naarmate meer providers privacy omarmen, ze tools zullen bouwen die passen bij en, bij uitbreiding, het hele ecosysteem verbeteren. Maar hij denkt dat, zelfs voor nu, als het minste wat Skiff kan doen, is zeggen “we zullen uw belangrijkste communicatie veilig houden, zelfs voor ons”, dat telt voor iets.
0 reacties